Ein Feuer braucht Sauerstoff um zu brennen. Diesen Sauerstoff nimmt sich das Feuer aus der Umgebungsluft. Der Luftverbrauch der einzelnen Brennstoffe (als Beispiel einige Gase, siehe Grafik) ist aber sehr unterschiedlich. So braucht 1 Kubikmeter Butangas 31 Kubikmeter Luft, um zu verbrennen, während 1 Kubikmeter Gichtgas mit einem halben Kubikmeter Luft auskommt. Der aufmerksame Leser hat nun herausgefunden: Wenn Butan mehr Luft, sprich den Sauerstoff darin benötigt, dann muss es gegenüber dem Gichtgas auch den höheren Heizwert aufweisen, was der Wahrheit entspricht – schliesslich brennt die gleiche Menge ungleich länger.